Edmond Lescarbault, né en 1814, est un médecin installé à Orgères-en-Beauce en 1848. Passionné d’astronomie, il prétend découvrir en 1859 une nouvelle planète du système solaire : la planète Vulcain. Cette découverte fait de l’astronome amateur une figure reconnue dans le monde scientifique.
Seul problème : Vulcain n’existe pas.
Cette exposition raconte l’incroyable histoire du docteur Lescarbault et rend hommage à cet homme mort ruiné et oublié le 6 avril 1894.
Portrait d’Edmond Modeste Lescarbault
Son observatoire installé à Orgères-en-Beauce en 1863
Un schéma mentionnant la planète Vulcain dans le système solaire (Library of Congress – Lithographie de Jones & G.W. Newman)
Photos pouvant être réutilisées par les journalistes.
Une nouvelle planète découverte… à Orgères-en-Beauce
Le 26 mars 1859, à 3h 59 min 46 s, à travers sa lunette astronomique installée sur sa propriété d’Orgères-en-Beauce, le docteur Lescarbault observe un point noir sur le Soleil. Il le scrute pendant plus d’une heure et est convaincu d’avoir découvert Vulcain, une planète située entre Mercure et le Soleil.
Fort de sa conviction, il écrit à Urbain Le Verrier, astronome français mondialement connu pour avoir découvert Neptune en 1846 et pour avoir postulé l’existence d’une planète à cet endroit précis du système solaire. Le Verrier fait connaître au monde entier la découverte de cette nouvelle planète, baptisée Vulcain.
Pour Lescarbault, c’est la consécration : il est fait Chevalier de la Légion d’Honneur, et le département d’Eure-et-Loir lui accorde une somme de 1 500 francs afin d’améliorer ses conditions de travail.
Mais la planète reste introuvable. De nombreux astronomes scrutent alors le ciel pour observer Vulcain, mais celle-ci ne réapparaît jamais, et l’enthousiasme pour cette planète hypothétique s’éteint peu à peu.
Le docteur Lescarbault meurt oublié et ruiné en 1894, à l’âge de 80 ans..
Vulcain réapparait… dans la culture populaire
Le souvenir de cette planète fugace sera néanmoins assurée grâce à la culture populaire. De nombreux ouvrages de sciences fictions s’approprient l’existence de Vulcain Vulcan’s Workshop (1932) et At the Center of Gravity (1936).
Vulcain sera également le nom de la planète (cette fois-ci étrangère au système solaire) dont est orginaire le fameux Mr Spock de la célbrissime série StarTreck.
Il était donc normal qu’une exposition Vulcain trouve toute sa place dans une médiathèque, qui plus est celle située à Orgères-en-Beauce, théâtre des observations du docteur Lescarbault !
Localisation :
2 Rue de l'Arsenal 28140 Orgères-en-Beauce